大陆并非固定拼图。岩石圈被切成板块，在软流圈之上缓慢运动，造就山脉、海沟与地震带。
板块边界主要有离散、汇聚与转换三类。大洋中脊处新地壳生成，俯冲带处旧地壳返回地幔，转换断层则让板块侧向错动。
古地磁条带、化石分布、现代 GPS 测得的厘米级年位移，共同支持板块运动。火山与地震并非随机撒点，而高度集中在边界附近。
热点火山链（如夏威夷）提供了板块越过地幔柱的相对运动记录，像大地上的里程碑。
山脉抬升改变气候与水系，矿床分布与板块历史相关，海啸多与海底断层突然错动有关。城市规划若忽视活断层与场地效应，会付出代价。